Фамилия Подлобко — редкий случай, когда географическая привязка и словообразовательная модель расходятся с привычной логикой. На первый взгляд, корень «лоб» и суффикс «-ко» наводят на мысль об украинском или белорусском происхождении: в этих языках суффикс -ко (с ударением на последний слог, как в фамилиях Гринько, Ковалько) часто образовывал фамилии от прозвищ или названий профессий. Но в случае с Подлобко основа не «лоб», а приставка «под-» и корень «-лоб-». Это указывает на пространственное прозвище: «тот, кто находится под лбом» — то есть человек с нависшим, низким лбом, или, в переносном смысле, угрюмый, исподлобья смотрящий. Прозвище «Подлоб» или «Подлобый» фиксируется в старых русских документах, и фамилия Подлобко — это его уменьшительно-ласкательная или патронимическая форма.

Спорный момент — ударение. Если оно падает на первый слог («По́длобко»), фамилия звучит по-русски, как образования от топонимов (Подгорко, Подлеско). Если на последний («Подлобко́») — это типичная украинская модель, где суффикс -ко указывал на потомка (буквально «маленький Подлоб»). Второй вариант вероятнее, так как фамилия почти не встречается в центральной России, а сосредоточена на юго-западе: в Черниговской, Полтавской, Харьковской областях Украины, а также в прилегающих районах Беларуси. В польских метриках XIX века встречается вариант Podłobko — с польским ł, что подтверждает западнорусское происхождение.

В сословном смысле фамилия не элитарная. Подлобко — типичная крестьянская или казачья фамилия. В реестрах Войска Запорожского XVII века упоминаются казаки с прозвищем Подлоб, но точных носителей фамилии Подлобко среди старшины не зафиксировано. В XIX веке носители фамилии чаще всего были государственными крестьянами или мещанами в Малороссии.

Интересная деталь: фамилия Подлобко почти не имеет однокоренных «двойников». В отличие от распространённых Лобов, Лобанов, Лобко — Подлобко стоит особняком. Это говорит о том, что прозвище было узколокальным, возможно, закрепилось за одной семьёй в конкретном селе. Приставка «под-» в фамилиях вообще редка — она чаще встречается в топонимах (Подольск, Подгорье), чем в антропонимах. Так что носитель фамилии Подлобко может с высокой вероятностью проследить корни до одного из сёл Черниговщины или Полтавщины, где в XVIII веке жил человек по прозвищу Подлоб — хмурый, с тяжёлым взглядом.