Фамилия Подлобкова образована от прозвища или нецерковного имени Подлобок. В основе лежит предлог «под» и существительное «лоб». Самый прямой смысл — «тот, кто находится под лбом», то есть смотрит исподлобья. Такое прозвище могли дать человеку с насупленным, хмурым взглядом или с крупным, нависающим лбом, из-под которого глаза казались глубоко посаженными. В русских говорах слово «подлобок» могло означать и часть лица — надбровную дугу, что также давало повод для прозвища по характерной внешности.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: основа на твёрдый согласный (-к) плюс суффикс -ов- указывает на принадлежность. Подлобков — сын Подлобка, а Подлобкова — женская форма от мужской фамилии или, реже, прямая фамилия женщины. Встречаются и варианты с суффиксом -ин: Подлобкин, но он менее распространён. Фамилия Подлобков (и Подлобкова) фиксируется в основном в центральных и северных регионах России, особенно в Ярославской, Костромской и Вологодской областях — там, где сохранялись архаичные прозвищные традиции.

Версия о связи с географическим названием — например, селом Подлобное — маловероятна: таких топонимов в России немного, и фамилия явно старше и проще по происхождению. Не стоит путать её и с фамилией Подлобный — та образована от прилагательного и могла означать «живущий под обрывом» (лоб в значении «крутой берег»), но у Подлобкова основа именно прозвищная, личная.

Фамилия редкая, не аристократическая, не принадлежала к высшим сословиям. Её носители — скорее всего, крестьяне или посадские люди, получившие прозвище в быту, которое затем закрепилось за родом. В дореволюционных метрических книгах Подлобковы встречаются среди государственных крестьян и мещан, без громких титулов. Сегодня фамилия Подлобкова — живое напоминание о том, как меткое слово, брошенное соседями, может пережить века.