Фамилия Подлобников — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована от топонима, а не от прозвища или профессии. В основе лежит название населённого пункта — скорее всего, деревни или села с названием Подлобное, Подлобная или Подлобники. Такие названия встречаются в центральной России, особенно в бывших владениях Рязанского и Владимирского княжеств. Суффикс -ов- указывает на принадлежность: Подлобников буквально означает «выходец из Подлобного» или «сын человека из Подлобного».

Модель образования фамилии — патронимическая, но не от личного имени, а от географического названия. Сначала жители деревни Подлобное получали прозвище Подлобник (человек оттуда), а затем их дети становились Подлобниковыми. Такой способ формирования фамилий (через суффикс -ник- + -ов) встречается реже, чем стандартные отчества на -ов/-ев, и часто указывает на конкретную локальную привязку рода.

Само слово «подлобный» в топонимике обычно описывает место, расположенное «под лбом» — то есть у подножия холма, возвышенности, крутого берега или оврага. В русских говорах «лоб» нередко обозначал крутой склон, обрыв или высокий берег реки. Таким образом, предки Подлобниковых жили в деревне, стоявшей прямо под таким «лбом» — у подошвы холма.

Никакой связи с «подлобным взглядом» или хитрым прищуром здесь нет, хотя это первое, что приходит на ум. Прозвищная версия (от прилагательного «подлобный» — исподлобья) маловероятна: в русской ономастике не зафиксировано устойчивого прозвища «Подлобник» с таким значением. К тому же суффикс -ник- в прозвищах обычно указывает на деятеля (например, «Мешок» → «Мешочник»), а не на внешний признак.

Фамилия редкая, не входит в списки ста наиболее распространённых русских фамилий. Встречается в основном в центральных и южных областях России, а также на Урале — туда переселенцы из центральных губерний принесли её в XVIII–XIX веках. Поскольку фамилия образована от названия конкретного места, восстановить точную географию предков можно только через архивные метрические книги и ревизские сказки — искать деревни с корнем «Лоб» или «Подлоб» в вашем регионе.