Фамилия Подлубняк отвечает на вопрос «чей вы будете?» — так в старину называли сына, внука или иного потомка человека по прозвищу Подлубный. Сама фамилия образована по типичной для украинских и южнорусских земель модели с суффиксом -як, который указывал на принадлежность к роду: Подлубный превратился в Подлубняка, то есть «того, кто из рода Подлубных». Такая словообразовательная цепочка — от прозвища к отчеству и лишь затем к закрепившейся фамилии — встречается у множества семей, но именно форма с -як выдает юго-западное, скорее всего, украинское происхождение рода.

Основа прозвища — глагол «подлубати». В прямом значении он означал «ковырять», «долбить», «выковыривать». Но в народной речи у слова было и переносное, куда более интересное значение — «думать, размышлять, доискиваться до сути». Логика тут простая: человек, который словно бы «ковыряет» мысль, раскапывает её с разных сторон, — это мыслитель, философ. Скорее всего, прозвище Подлубный закрепилось именно за таким человеком — неспешным, вдумчивым, любящим порассуждать о жизни. Прямое значение «ковыряльщик» тоже могло относиться к какому-нибудь ремеслу, например к работе с деревом или лубом, но для прозвища, которое пережило несколько веков и стало фамилией, смысловая нагрузка «умный, сообразительный» выглядит убедительнее.

Интересно, что фамилия сохранила архаичный глагол, который почти исчез из живого языка. Сегодня носитель фамилии Подлубняк, сам того не подозревая, несёт в себе память о давнем слове, означавшем напряженную работу ума. Это редкий случай, когда фамилия отражает не профессию и не внешность, а склад характера предка.