Фамилия Подморняк — яркий пример того, как прозвище, данное по месту жительства или роду занятий, застыло в фамильной форме. Её основа — нарицательное «подморняк». В русских говорах так называли человека, жившего «под мором» — то есть в низине, у болота или сырого леса, где, по народным поверьям, «мор» (болезнь, зараза) мог застаиваться. Другое, менее мрачное значение — «тот, кто под мором прячется», то есть скрытный, нелюдимый, прячущийся от людей. Оба толкования укладываются в логику прозвищ: их давали не для красоты, а по характерному признаку.

Суффикс -як типичен для украинской и южнорусской ономастики. Он образует названия лиц по действию, месту или свойству: «рибалка» (рыбак), «бідняк» (бедняк). Подморняк — буквально «обитатель подморного места». Такая модель распространена на Правобережной Украине, в Беларуси и в южных областях России, особенно в Черниговской, Сумской и Брянской землях. Фамилия могла возникнуть и в западнорусских регионах, где слово «мор» в значении «топь, гиблое место» фиксируется диалектологами.

Спорных версий у фамилии немного. Можно было бы предположить связь с польским «mór» (чума, мор) или чешским «mora» (кошмар), но в восточнославянской среде «подморный» — это именно «расположенный в сырой низине». Версия о происхождении от профессии (например, знахаря, лечившего от мора) слабая: такие прозвища обычно строились иначе, через суффиксы -ец или -ник. Поэтому вариант с топографической основой — самый надёжный.

Фамилия редкая, не встречается в массовых списках дворянских или купеческих родов. Носители Подморняк — по происхождению крестьяне или мещане, жившие на окраинах сёл, в неудобных для пашни, сырых местах. В советское время фамилия не утратилась, но осталась малочисленной — в основном на западе Украины и в приграничных районах России. Если вы встретили Подморняка за Уралом или в Сибири, скорее всего, это потомок переселенцев времён столыпинской аграрной реформы.

Однокоренные фамилии — Подморный, Подморенко, Подмора — строятся по той же модели, но с другими суффиксами. Подморняк среди них выделяется украинским окончанием -як, которое сразу указывает на регион возникновения.