Фамилия Поднос — один из тех случаев, когда за привычным бытовым словом стоит не ремесло, а прозвище. Вопреки первому впечатлению, предок вряд ли был мастером по изготовлению подносов: такое прозвище скорее давали за внешность или манеру поведения. В русских говорах «поднос» могло означать не только утварь, но и человека, который «подносит» — например, подавальщика, услужливого или, наоборот, навязчивого. Вторая, более вероятная версия связана с диалектным значением «поднос» — подноска, ноша. Так могли прозвать носильщика или грузчика, а прозвище затем закрепилось за потомками.

Фамилия образована по стандартной модели: основа «поднос» плюс нулевой суффикс. В отличие от фамилий на -ов/-ев (Подносов), форма Поднос — редкая и более архаичная. Она могла сложиться в среде, где прозвище не русифицировали суффиксом, а оставили в исходном виде. Такие бессуффиксные фамилии типичны для украинской или белорусской традиции, но встречаются и на юге России.

Интересна географическая привязка. Судя по данным переписей, фамилия Поднос концентрируется в западных областях России и на востоке Украины, что указывает на её возможное западнорусское или малороссийское происхождение. В центральных и северных губерниях чаще встречается вариант Подносов, где суффикс -ов уже «причесал» прозвище под стандарт.

Споров вокруг этимологии почти нет, но есть одна любопытная параллель. В ономастических работах фамилию Поднос иногда сближают с прозвищем Подноска — так в архангельских говорах называли человека, который подносит снаряды к орудию (подносчика). Если это так, то фамилия может иметь военные корни, но подтверждений этой версии недостаточно.

Сословная принадлежность носителей не прослеживается: Подносы встречались и среди крестьян, и среди мещан. Никаких известных дворянских родов с такой фамилией нет, что неудивительно — прозвище слишком бытовое и не претендовало на аристократичность. Сегодня фамилия редкая, но не исчезающая: её сохраняют потомки тех, кого когда-то прозвали за привычку что-то подносить или за грузную походку.