Фамилия Понос — один из тех случаев, когда современное слово с резко негативным значением скрывает за собой совершенно нейтральное, а то и уважительное прозвище предка. Чтобы не попасть в ловушку сегодняшнего смысла, нужно разобрать слово с точки зрения древнерусской лексики.

Основа фамилии — слово «понос». В древнерусском языке и в диалектах оно имело совсем иное значение, нежели расстройство желудка. «Поносом» называли поноску — то, что несут или носят с собой. Отсюда «поносный» — тот, кто носит, переносит что-либо. Чаще всего так говорили о человеке, который носил вещи, товары, передавал поручения — по сути, о посыльном, рассыльном или носильщике. В некоторых говорах «понос» означал ещё и почесть, уважение, почётное подношение (сравните: «поносный дар» — дар, который несут с честью). Таким образом, прозвище Понос мог получить либо работник, занятый переноской грузов, либо человек, которого отличали за услужливость и готовность «носить» поручения.

Суффикс -Ø (нулевой) указывает, что фамилия образована от прозвища напрямую, без дополнительного патронимического суффикса. Это редкая модель для русских фамилий — чаще встречаются формы на -ов/-ев (Поносов) или -ин (Поносин). Сама фамилия Понос встречается крайне редко и, скорее всего, фиксировалась в северных и сибирских регионах, где архаичная лексика сохранялась дольше. В центральной России носители могли сменить фамилию или трансформировать её в более благозвучный вариант.

Интересно, что у фамилии есть однокоренной «родственник» — фамилия Поносов. Она образована по стандартной модели «прозвище + -ов» и встречается чаще. Поносовы — это потомки того же Поноса: либо сын человека с таким прозвищем, либо крестьянин, приписанный к его двору. Сравнение этих двух фамилий показывает, как одна и та же основа могла дать разные формы в зависимости от местной традиции.

Исследователи русских фамилий (в частности, Б. Унбегаун в «Русских фамилиях») отмечают, что прозвища, связанные с переноской и перемещением, были обычны в среде торговцев, ямщиков и прислуги. Никакой связи с болезнью или неприличием в исходном значении не было. Современное звучание — это случайное совпадение с медицинским термином, закрепившимся в языке позже.