Фамилия Подобинський — яркий пример того, как географическая привязка и польское влияние формировали фамилии на украинских и белорусских землях. Её основа — не имя и не прозвище, а топоним: название населённого пункта вроде Подобина или Подобин. Такие сёла могли получить имя от речки или урочища, но чаще — от фамилии основателя или владельца. Формант -ський (польск. -ski) в этой модели указывает, что первый носитель фамилии был либо выходцем из того места («из Подобина»), либо владел им как шляхтич. В отличие от русских фамилий на -ов/-ин, которые чаще образовывались от прямого прозвища отца, фамилии на -ский в Речи Посполитой были маркером принадлежности к землевладельческому сословию, хотя со временем их перенимали и крестьяне, и мещане.

Корень «Подоб-» в славянских языках многозначен. Самое прямое объяснение — от слова «подоба» (польск. podobna — «подобная», «схожая») или «подобие». Однако в диалектах «подоба» могло означать и «обычай», «приличие», и даже «стать», «осанка». Прозвище Подоба давали человеку, который на кого-то походил внешне или поведением, либо тому, кто отличался статью. В украинских говорах есть и глагол «подобати» — «нравиться», так что прозвище могло закрепиться за угодливым или приятным в общении человеком. Но для фамилии на -ський первична именно топонимическая версия: прозвище сначала закрепилось за местом, а уже потом — за его жителями.

Суффикс -ський в украинской ономастике — один из самых распространённых, но его социальная нагрузка отличалась от, скажем, крестьянских фамилий на -енко. Подобинський, скорее всего, происходит из западноукраинских земель (Волынь, Подолье, Галичина) или с юга Беларуси, где польская шляхетская традиция была сильна. Если предки носили эту фамилию — они могли быть мелкими земянами, которые владели хутором или деревенькой Подобин, или же крестьянами, которых записали по месту жительства при ревизиях XIX века.

В написании фамилии через «и» (Подобинський, а не Подобинский) видна украинская фонетика: твёрдый [и] вместо русского [ы] после губных. В польском варианте фамилия выглядела бы как Podobiński — с носовым «ą» и мягким «ń», что тоже указывает на адаптацию под местное произношение. В документах Российской империи такую фамилию часто русифицировали, заменяя суффикс на -ов или -ин, но в исконном виде она сохранилась именно в западноукраинских метрических книгах.

Однокоренные фамилии — Подобин, Подобный, Подобед — встречаются реже и образованы по другой модели (прямое прозвище без топонимического суффикса). Подобинський стоит особняком: он буквально означает «тот, кто из Подобина», и это делает его не просто наследным именем, а географическим паспортом предков. Если искать корни — стоит обратить внимание на карты Волынской или Подольской губерний конца XIX века: хутора с названием Подобин или Подобы там не редкость.