Фамилия Подобина отвечает на вопрос «чей будете?» и образована от личного имени или прозвища Подоба через притяжательное прилагательное с суффиксом -ин: Подоба → Подобин → Подобина. Это одна из самых распространённых словообразовательных моделей русских фамилий, но сама основа встречается нечасто, что и делает фамилию заметной.

Спор о происхождении имени Подоба идёт между двумя версиями. Первая связывает его с прилагательным «подобный» в значении «хороший, достойный, похожий на лучший образец». В этом случае имя относится к разряду мирских, то есть данных не при крещении, а в быту. Родители могли назвать ребёнка Подобой с пожеланием, чтобы он вырос человеком, на которого можно равняться. Такая практика — давать ребёнка «в подобие» кому-то или чему-то хорошему — встречается у славян повсеместно.

Вторая версия выводит имя из прозвища. Подобой могли называть человека, который на кого-то походил — внешне или характером. В говорах слово «подоба» фиксируется и в значении «приличие, достоинство», и как «стать, вид, облик». Отсюда прямой шаг до прозвища: «статный, видный» или, наоборот, «похожий на другого». Какая версия правдоподобнее? Скорее всего, они не исключают друг друга: имя и прозвище могли возникнуть из одного корня параллельно.

Есть и третья, чисто географическая гипотеза: предок Подобиных мог быть выходцем из села Подоба в Томской области. Такие «топонимические» фамилии в Сибири не редкость, но для XVII–XVIII веков, когда фамилии у крестьян только закреплялись, версия с личным именем выглядит убедительнее: село Подоба, скорее всего, само получило название от того же слова, а не наоборот.

Модель, по которой построена фамилия Подобина, славяне использовали повсеместно — от восточных до южных ветвей. У русских это стандартный патроним от имени на -а: Гаврила → Гаврилин, Фома → Фомин. У поляков и чехов аналогичные формы с суффиксом -in/-ina тоже встречаются, хотя реже. Так что носительница фамилии Подобина — не обладательница уникальной конструкции, но обладательница редкой основы.

Отдельного упоминания заслуживает окончание -а: форма Подобина — это женский вариант фамилии, тогда как мужская форма — Подобин. В документах обе встречаются, и это нормально для русской фамильной системы, где женская линия сохраняет суффикс притяжательности. Если искать однокоренные фамилии, на ум приходят Подобедов, Подобный, Подобиев — все они так или иначе крутятся вокруг того же корня «подоб-», но Подобина стоит особняком: она сохранила архаичную форму имени, которое сегодня почти вышло из употребления.