Фамилия Подобна — редкий пример того, как мирское имя или прозвище, а не крестильное, легло в основу родового именования. В её основе лежит древнерусское нецерковное имя Подобни (Подобны), которое, в свою очередь, восходит к прилагательному «подобный». В данном случае слово «подобный» использовалось не в современном значении «похожий», а в смысле «хороший, достойный, пригожий». Родители, нарекая ребёнка Подобним, выражали надежду, что он вырастет человеком, соответствующим идеалу, станет «подобным» лучшим образцам.

Возможно и иное толкование: в основе лежит не имя, а прозвище Подобни, которое закрепилось за взрослым человеком за его положительные качества. В этом случае фамилия отражает не родительское пожелание, а оценку окружающих. Обе версии правдоподобны, и обе указывают на то, что прозвище или имя носило ярко выраженный положительный оттенок, что для мирских имён было не так уж часто — обычно в их основе лежали обережные, защитные смыслы или внешние признаки.

Сама форма фамилии необычна. Если большинство русских фамилий образовано с помощью суффиксов -ов, -ев или -ин (Подобнов, Подобнин), то здесь мы видим усечённую форму, застывшую в именительном падеже. Такое явление встречается реже и часто связано с украинским или белорусским влиянием, где подобные бессуффиксные фамилии более распространены. Возможно, предки носителя фамилии происходили из западнорусских земель, где форма Подобна могла закрепиться как самостоятельная фамилия, а не как краткая форма от Подобнов.

В целом фамилия Подобна — это память о человеке, которого в своём кругу называли Подобным, то есть достойным, статным, правильным. Потомки этого человека, утратив само имя, сохранили его в виде родового прозвания, которое сегодня звучит необычно, но хранит в себе пожелание доброй репутации, данное предку много поколений назад.