Фамилия Подобины — редкий случай, когда в основе лежит не прозвище или профессия, а личное имя, точнее, его мирская форма. Речь о древнерусском имени Подоба. С ним связано несколько версий происхождения, и разобраться в них стоит по порядку.

Самая распространённая гипотеза возводит имя Подоба к прилагательному «подобный». В древнерусском языке это слово значило «достойный», «подобающий», «приличествующий». Родители, называя сына Подобой, вкладывали в это пожелание: пусть вырастет человеком, который соответствует высоким моральным нормам, ведёт себя как подобает. Имя-оберег, если угодно: называя ребёнка «достойным», родители как бы программировали его судьбу. Такой тип имён был широко распространён на Руси до принятия христианства и даже позже — мирские имена использовали в быту наравне с крестильными.

Вторая версия менее поэтична, но тоже имеет право на жизнь. Подобой могли прозвать человека за характер или поведение. Например, того, кто всегда поступал «по подобию», то есть по обычаю, как все, или, наоборот, того, кто на кого-то сильно походил. В говорах встречается и глагол «подобиться» — уподобляться, подражать. Прозвище могло закрепиться за человеком, который любил повторять за другими или внешне напоминал известного в округе человека.

Есть и третья, географическая версия. В Томской области существует старинное село Подоба. Выходец из этого села вполне мог получить фамилию Подобин — по месту прежнего жительства. Такая модель образования фамилий тоже очень распространена: вспомним Кашина из Кашина или Ростова из Ростова. Однако эта версия менее убедительна для массового распространения фамилии: всё же большинство Подобиных, вероятно, ведут родословную от человека с именем или прозвищем Подоба.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Подобин — это «сын Подобы». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от имён и прозвищ, оканчивающихся на -а или -я. Сравните: Минин от Мина, Ильин от Илья. Здесь всё по классике.

Точное время возникновения фамилии Подобин назвать сложно. Процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, и в разных регионах он шёл с разной скоростью. Но сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что имя Подоба когда-то было в ходу и дало жизнь целому роду.