Фамилия Подоба — это застывшая форма древнего мирского имени или прозвища, в основе которого лежит прилагательное «подобный». В старину это слово значило не «похожий», как сейчас, а «должный, приличный, пристойный, достойный». Отсюда и глагол «подобает» — то есть «следует, приличествует». Смысл имени-оберега прост: родители нарекали ребенка Подобой в надежде, что он вырастет достойным человеком, будет вести себя как подобает.

Словообразовательная модель здесь архаичная: субстантивированное прилагательное женского рода, перешедшее в разряд личных имен без дополнительных суффиксов. Такие «чистые» основы встречаются реже, чем привычные нам фамилии на -ов или -ин, и потому фамилия Подоба выделяется на фоне типового русского ономастикона. По сути, это застывшее имя, которое так и не обросло патронимическим суффиксом, что само по себе делает фамилию любопытным исключением.

Вероятно и то, что Подоба — не имя, а прозвище, которое закрепилось за взрослым человеком. Так могли назвать обходительного, образованного мужчину, того, кто держался с достоинством и знал правила приличия. Прозвища такого рода часто давались не в укор, а как признание заслуг: человек «подобный» — значит, соответствующий высоким требованиям, образцовый.

Менее убедительна версия о топонимическом происхождении фамилии. В Томской области действительно существует старинное село Подоба, и выходец оттуда мог получить прозвище по месту жительства. Но эта гипотеза выглядит слабее: слишком уж естественно ложится фамилия в ряд «характерологических» имен, и слишком мало известно о массовых переселениях именно из этого села, чтобы считать его основным источником фамилии.

Интересно, что фамилия сохранила женскую грамматическую форму, что для русских фамилий нехарактерно: обычно они застывают в мужском роде. Это лишний раз подтверждает древность основы — имя Подоба бытовало в народной среде задолго до того, как оформилось в фамилию. Сегодня носители фамилии встречаются в разных регионах России, но единой географии, которая указывала бы на конкретный очаг возникновения, не прослеживается.