Фамилия Подобный — застывшая форма прозвища, и её значение не стоит искать в современном слове «похожий, аналогичный». В старину смысл был совсем иным: подобным называли всё должное, приличное, пристойное, достойное. Отсюда прямой шаг к человеку — подобным могли величать обходительного, образованного, благочестивого, того, кто вёл себя как подобает и пользовался всеобщим уважением. Так что прозвище Подобный, скорее всего, дали не за внешнее сходство с кем-то, а за достойное поведение.

По модели образования фамилия проста и прозрачна: прилагательное перешло в разряд существительных без каких-либо суффиксов, по типу «Белый», «Чёрный», «Добрый». Это характерно для прозвищ, которые закрепились за человеком и позже оформились как фамилия. Интересно, что однокоренных фамилий с тем же корнем практически нет — ни «Подобнов», ни «Подобин» в массовых списках не встретишь. Это делает фамилию редкой и довольно узнаваемой.

Вопрос географии остаётся открытым: фамилия не привязана к какому-то одному региону, встречается рассеянно, что типично для прозвищ, возникших из общенародного слова, а не из местного диалекта. В словарях русских фамилий она если и упоминается, то именно в контексте старого значения прилагательного «подобный» — «приличный, достойный», а не современного «аналогичный».

Заметная деталь: в церковнославянском языке слово «подобный» также имело оттенок «соответствующий, сообразный», что усиливало положительную окраску прозвища. Поэтому версия о благочестивом предке выглядит убедительнее, чем попытки связать фамилию с внешним сходством или подобием чего-либо. Слабая гипотеза о «похожем на кого-то» человеке не выдерживает критики: для таких прозвищ в русском языке существовали другие модели, например, с уменьшительными суффиксами или сравнениями с животными.

Так что носитель фамилии Подобный может с уверенностью говорить: его предок был человеком степенным, порядочным, тем, о ком в старину сказали бы «веди себя подобно» — то есть как должно.