Фамилия Подобнов — один из тех редких случаев, когда корень слова не имеет очевидного значения, и этимологу приходится выбирать между несколькими версиями. Самая простая и, вероятно, верная гипотеза: в основе лежит прилагательное «подобный». Однако в русском языке у этого слова было два полюса значений. Первое — нейтральное: «сходный, похожий». Второе — оценочное, почти церковное: «благообразный, пригожий, достойный». В народной речи «подобный» часто означало «хороший, подходящий». Отсюда прозвище Подобный могли дать человеку статного вида, уважаемому в общине или просто тому, кто «подходил» по каким-то качествам.

Суффикс -ов- указывает на типичную модель русских фамилий, образованных от прозвищ или мирских имён: Подобный → сын Подобного → Подобнов. Это патронимическая конструкция, которая закрепилась в XV–XVII веках. Фамилия не дворянская и не крестьянская в узком смысле — она могла возникнуть в любой среде, где человека выделяли по внешности или поведению. Географически Подобновы встречаются в центральных областях России, но заметный след оставили на Вятке и в Пермском крае — там фамилия фиксируется в метрических книгах XIX века.

Есть и альтернативная версия, которую поддерживают некоторые ономасты. Слово «подобный» в диалектах могло означать «ровня, пара» или даже «ровесник». В этом случае прозвище Подобный давали близнецу или человеку, который постоянно ходил с кем-то в паре. Версия правдоподобна, но менее распространена, потому что для «близнеца» в русском языке существовали более точные прозвища (Двойников, Близнецов).

Редкий нюанс: в дореволюционных записях фамилию иногда писали через «а» — Падобнов. Это не ошибка, а следствие акающего произношения, которое фиксировали писцы на слух. Такая вариативность — дополнительная подсказка, что фамилия народная, а не книжная. Если ваш предок носил фамилию Подобнов, он с высокой вероятностью происходил из крестьян или мещан, и его пращур получил своё прозвище за стать, благообразие или, проще говоря, за то, что был «ладным» человеком.