Фамилия Подолянка — редкий случай, когда географическое прозвище сохранилось в почти неизменной, «чистой» форме, без типичных фамильных суффиксов. В основе лежит слово «Подолье» — историческая область на юго-западе Украины, между Днестром и Южным Бугом. Человека, выходца оттуда, на Руси называли подолянином или подолянкой. Суффикс -янк- в данном случае не уменьшительный (как в «деревенька»), а указывает на принадлежность к месту: так образовывали прозвища для пришлых людей.

Самое интересное в этой фамилии — её окончание. В русской традиции фамилии на -ка почти всегда женские (Ковалиха, Соломина), но Подолянка — исключение. Она закрепилась за мужчиной, причём скорее всего не в центральной России, а на южных и западных окраинах, где украинское влияние смешивалось с русским. Возможно, предок носил прозвище «Подолянка» в значении «парень с Подолья», и оно перешло в фамилию без изменений — явление нередкое в казачьей среде, где прозвища часто застывали в краткой форме.

Вторая версия, менее вероятная, но допустимая: фамилия могла возникнуть от названия села Подолянка (такие есть в Хмельницкой и Винницкой областях). Тогда носитель получил фамилию по названию родного села, а не по целому региону. Отличить эти случаи без генеалогических документов сложно, но оба корня указывают на одну географическую зону — Правобережную Украину.

Словообразовательно фамилия стоит особняком: нет ни патронимического суффикса -ов/-ев, ни топонимического -ский. Это архаичная форма прозвища, которая не прошла «русификацию» через добавление окончания. Встречается она преимущественно в южных областях России и на востоке Украины — там, где оседали переселенцы с Подолья в XVIII–XIX веках. В переписных книгах и ревизских сказках её почти не найдёшь: такие фамилии чаще фиксировались в метриках и списках казачьих полков.

Фамилия Подолянка — редкий пример того, как прозвище по месту жительства сохранило свою первоначальную, «необработанную» форму. Носитель такой фамилии почти наверняка имеет предков, связанных с Подольем, и, вероятно, с казачьим или крестьянским сословием, переселявшимся на новые земли.