Фамилия Подолянко напрямую связана с прозвищем Подолян, а то, в свою очередь, — со словом «подол». Вопреки расхожему ассоциативному ряду с нижней частью одежды, здесь имеется в виду совсем иное значение: низменное место, подгорная равнина или долина. Слово это однокоренное с «долиной», и в старину так называли любую низину, расположенную у подножия возвышенности или вдоль реки.

Исходное прозвище Подолян получал человек, который жил именно в такой местности. Это типичный пример топонимического прозвища, которое давали не по чертам характера или роду занятий, а по месту проживания. Подолянами могли называть жителей конкретной низины, чтобы отличить их от соседей, обосновавшихся на холмах или возвышенностях. Такая практика была повсеместной: людям было проще идентифицировать человека по географическому ориентиру, чем по личным качествам.

Сама фамилия Подолянко сформировалась по классической для украинских и южнорусских земель модели. К основе «Подолян» добавился патронимический суффикс -ко, который изначально означал «сын Подоляна» или «младший из рода Подолянов». Со временем суффикс утратил прямую связь с отцовством и закрепился как фамильный, указывая на принадлежность к определённому роду. Именно суффикс -ко выдает южное, скорее всего украинское, происхождение фамилии, тогда как в северных регионах России чаще встречались бы формы Подолянов или Подолянцев.

Интересно, что прозвище Подолян со временем полностью вытеснило наследственное имя в документах. Это говорит о том, что географическая привязка была для окружающих важнее, чем крестильное имя человека. В официальных бумагах и в быту человека записывали как Подоляна, и эта форма постепенно стала основной. Когда возникла необходимость в наследственной фамилии, за основу взяли именно это устоявшееся прозвище, а не имя, данное при крещении.

Стоит отметить, что фамилия Подолянко органично вписывается в целый пласт однокоренных фамилий: Подольский, Подоляк, Подольцев. Все они восходят к одному корню и несут в себе память о предке, который когда-то обосновался в низине или на равнине у подножия гор. Если среди ваших предков были носители этой фамилии, можно с высокой долей уверенности предположить, что их род происходит из регионов с выраженным рельефом — Карпат, Приднепровья или предгорий Кавказа, где подобные прозвища были особенно распространены.