Фамилия Подолянский — это классический пример фамилии, образованной от географического названия. В основе лежит слово «Подолье» или «Подол». Чаще всего имеется в виду историческая область Подолье (Подолия) на юго-западе Украины, между Днестром и Южным Бугом. Человек, переселившийся оттуда в другую местность, получал прозвище Подолян — «выходец с Подолья». Суффикс -ян- в этом слове указывает на принадлежность к местности (как «селянин» — житель села). А фамильный суффикс -ский в XVIII–XIX веках стал типичным способом оформления дворянских и шляхетских фамилий в западнорусских землях, а также фамилий духовенства. Таким образом, Подолянский — это «тот, кто происходит из рода Подоляна».

Есть и другая, более бытовая версия, связанная не с целым регионом, а с частью города. В старых русских городах «подолом» называли нижнюю часть поселения у реки, где жили ремесленники и торговцы. Житель такого подола — подолянин, или подолян. Фамилия Подолянский могла закрепиться за человеком, который перебрался из подола в другую часть города или в другое село. Эта версия особенно правдоподобна для фамилий, возникших в центральной России, где Подолье как историческая область было менее знакомо, а «подол» — понятие повсеместное.

Обратите внимание на суффикс -ский. В отличие от простых «-ов» или «-ин», которые давали крестьянам и мещанам, -ский в Речи Посполитой и Российской империи часто указывал на более высокое социальное положение: шляхтича, священника или чиновника. Подолянский — не исключение. В документах XIX века эта фамилия встречается в среде православного духовенства Волынской и Подольской губерний, а также среди обедневшей польской шляхты. Встречаются и крестьяне с такой фамилией, но они, скорее всего, получили её от помещика или при переписи как «красивую» фамилию, по названию имения.

В написании возможна путаница: не путайте Подолянского с Подольским. Подольский — фамилия более массовая, её носили и дворяне, и крестьяне, и она могла означать просто «житель города Подольска» (подмосковного) или того же Подолья. Подолянский же — более редкая, «штучная» форма, где акцент смещён на происхождение от конкретного человека-переселенца (Подоляна), а не на прямую связь с местностью.

Споров о происхождении фамилии почти нет: обе версии (от Подолья и от подола) имеют право на жизнь, и определить точную для конкретной семьи можно только по истории её рода. Но в любом случае, предок носителя этой фамилии был человеком, которого окружающие выделяли по месту его прежнего жительства — будь то целая историческая область или просто нижняя часть города у реки.