Фамилия Подоляну — характерный пример того, как географическое прозвище превратилось в наследственное имя. Её основа — слово «подол». В русском языке подолом называли низкую местность у реки, пойму, а также часть города, расположенную у воды (вспомните киевский Подол). В украинском и молдавском языках значение схожее: поділ, podol — низина или район у реки. Носитель фамилии Подоляну, скорее всего, был выходцем с Подола — либо из конкретного исторического района какого-то города (Киев, Каменец-Подольский), либо из села, стоявшего в низине.

Суффикс -яну — ключевая деталь, которая указывает на регион. Это румынский/молдавский патронимический или топонимический суффикс, соответствующий русскому «-ов» или «-ский». Он означает принадлежность к месту или роду: «Подоляну» буквально — «подольский», «тот, кто с Подола». Такая модель распространена в Молдове и среди молдаван Румынии. Поэтому, в отличие от русской фамилии Подольский или украинской Подоляк, Подоляну — это однозначно фамилия молдавского происхождения, хотя её носители могли жить и на территории современной Украины, в исторической области Подолье.

Интересно, что фамилия не указывает на конкретное ремесло или занятие предка. Подоляну — это «чистый» топоним: человека прозвали по месту жительства, и прозвище закрепилось. Встречаются и другие варианты написания — Подолян, Подолянский, но форма на «-у» выдает именно молдавский ареал. Если искать однокоренные фамилии, то ближайшая параллель — Подоляк (украинская) и Подольский (польская или русская). Все они восходят к одному корню, но разошлись по языковым моделям.

Сословного барьера у фамилии не было: её могли получить и крестьяне, и мещане, и казаки. Всё зависело от того, в каком регионе жила семья. Чаще всего Подоляну встречается в Молдове, на юго-западе Украины (Одесская, Винницкая области) и среди молдавской диаспоры.