Фамилия Подорожния — это не тот случай, когда сразу ясно, от какого слова она произошла. На первый взгляд кажется, что корень «дорог» отсылает к пути или цене, но на деле всё сложнее и интереснее.

Скорее всего, основа фамилии — прилагательное «подорожный» в значении «находящийся при дороге» или «относящийся к дороге». В старину так могли назвать человека, который жил у большой дороги, содержал постоялый двор, или же того, кто обслуживал путешественников — например, ямщика или смотрителя. Окончание -ия (вместо привычного -ий) — это не ошибка, а особенность словообразования. Фамилии на -ий (-ая, -ее) нередко переоформлялись в женский род по модели «Подорожняя», а затем, при записи, могли закрепиться в форме «Подорожния» из-за диалектного произношения или ошибки писаря. В некоторых говорах «я» после шипящих и мягких согласных звучало как «и», что и отразилось на письме.

Есть и менее очевидная версия. В некоторых регионах «подорожником» называли не только растение, но и человека, который ходил по дорогам — странника, нищего или бродячего торговца. В этом случае фамилия образована от прозвища, данного по роду занятий или образу жизни. Однако эта гипотеза слабее: прозвища от «подорожник» встречаются реже, чем топонимические привязки к месту жительства.

Географически фамилия Подорожния тяготеет к южнорусским и украинским областям, где форма прилагательных на -ий в женском роде была распространена шире. Здесь же стоит искать и корни: предки могли получить фамилию по названию хутора или села Подорожное, каких немало на юге России и в Украине. В таком случае фамилия — чисто топонимическая, указывающая на выходца из конкретного места.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Подорожный, Подорожников, Дорожкин) показывает, что Подорожния — одна из самых редких форм. Она сохранила архаичное окончание, которое в большинстве аналогичных фамилий давно заменили на стандартное -ов или -ин. Это делает её ценной для историков языка: по таким «неправильным» фамилиям можно проследить, как в XIX веке местные писаря фиксировали живую речь, не подгоняя её под столичные нормы.