Фамилия Подовильникова — одна из тех, что сразу выдают профессиональное или бытовое прозвище предка. В её основе лежит слово «подовильник». Так в русских говорах называли приспособление, с помощью которого сажали хлеб в печь и доставали его обратно. По сути, это большая деревянная лопата на длинной ручке, которой пользовались в каждом крестьянском доме. Человек, который делал такие лопаты, торговал ими или просто часто пользовался, мог получить прозвище Подовильник. От него и пошла фамилия.

Суффикс -ов- в окончании указывает на типичную модель образования русских фамилий: Подовильников — сын Подовильника. Женская форма Подовильникова — это вариант для замужней женщины или дочери, но в современном бытовании она закрепилась как фамилия по отцу. Интересно, что слово «подовильник» не было повсеместным: в разных областях ту же лопату называли «сажальник», «посадочник» или «хлебная лопатка». Поэтому фамилия Подовильников географически тяготеет к южнорусским и среднерусским говорам, где ударение падало именно на второй слог — «подовИльник».

В отличие от более распространённых «печных» фамилий вроде Печников или Истопников, Подовильниковы — редкость. Это говорит о том, что прозвище было узко локальным, а не общерусским. Возможна и вторая, менее вероятная версия: «подовильник» могло быть прозвищем человека с широкими лопатками или большими ступнями — по ассоциации с формой лопаты. Однако первое, ремесленное толкование выглядит убедительнее, потому что в основе часто лежит конкретное занятие, а не внешность.

Встречаются варианты написания через «е» — Подевильников, но это, скорее всего, результат диалектного произношения (ёканья) или ошибки переписчика. Если ваша фамилия Подовильникова, вы носите память о предке, который либо сам пёк хлеб, либо мастерил для этого незаменимый инструмент.