Фамилия Подовинников — наглядный пример того, как русская фамилия сохранила память о крестьянском быте и устройстве хозяйства. В её основе лежит прозвище Подовинник, которое носил человек, имевший непосредственное отношение к овину — строению для сушки хлеба в снопах перед молотьбой. Согласитесь, в фамилии слышится что-то тёплое, печное, хотя на самом деле работа эта была тяжёлой и требовала сноровки.

Слово «овин» в старину было широко распространено, и В.И. Даль в своём словаре подробно описывает его устройство: «Крестьянские овины, на 300-1000 снопов, бывают рубленые, плетневые (мазаные), битые (глиняные), редко каменные. Главные части его: яма или ямник, в коем разводится огонь, обычно прямо, весьма редко в курной печи; над ямой сушило, садило, насад или колосник, где, на решетинах, насаживаются снопы...». Из этого описания видно, что овин — сложное сооружение, и человек, который за ним следил, разводил огонь, укладывал снопы и следил за просушкой, был ценным работником. Прозвище Подовинник как раз и указывало на такой род занятий: это либо сам хозяин овина, либо тот, кто работал при нём, «под овином».

Фамилия образована по классической русской модели: прозвище Подовинник плюс патронимический суффикс -ов, который добавлялся к основам на согласный. Сначала прозвище закрепилось за главой семьи, а затем перешло к его детям и внукам, став наследственным именованием рода. В документах С. Веселовского встречается раннее упоминание: Подовинников Пётр, посадский человек, 1624 год, Зарайск. Это ценное свидетельство того, что уже в первой половине XVII века фамилия бытовала в среде посадских людей — торгово-ремесленного населения городов, а не только среди крестьян.

Интересно, что однокоренные фамилии — Овинников, Овинов — встречаются чаще, а вот Подовинников — более редкая и конкретная. Она не просто говорит о связи с овином, а уточняет место человека: он находился «под» ним, то есть внизу, у ямника, где горел огонь. Это добавляет фамилии особый оттенок: предок носителя, скорее всего, был не просто работником, а мастером по огню, умевшим высушить зерно так, чтобы оно не сгорело и не сопрело.