Фамилия Подпльская звучит необычно, и первое, что бросается в глаза — её основа. В ней слышится слово «подпол», то есть пространство под полом. Но не спешите записывать предка в погребщики или хранители запасов: скорее всего, корень здесь не «подпол», а «попел» или «попель». В украинском, белорусском и южнорусских говорах «попел» — это пепел, зола. Соответственно, Подпльская — это вариант фамилии Подпольская, где «п» и «п» в корне слились или были упрощены при произношении.

Такая фамилия могла образоваться от прозвища Подпёлка или Подпёлок — человека, который жил «под пеплом», то есть в зольном, пепелистом месте, или, что вероятнее, от названия местности. В славянской топонимике немало сел и урочищ с корнем «попел» — Попельня, Попеловка, Попельники. Если человек переселился из такого места, его могли записать как «Подпольский» (то есть выходец из-под Попельни или с Попельни), а со временем, из-за редукции гласных и диалектного произношения, фамилия закрепилась в форме Подпльская.

Суффикс -ск- указывает на типичную для шляхты и духовенства модель образования: такие фамилии часто давали дворянам и священникам, владевшим или служившим в имениях с соответствующим названием. Однако в XIX веке эту модель широко переняли и крестьяне, особенно в западных губерниях Российской империи — на территории современной Беларуси, Украины и Польши.

Встречается и альтернативная, более прозаичная версия: от слова «подполье» в значении «тайное убежище» или «подвал». Но тогда фамилия звучала бы как Подпольский, а форма Подпльская — это либо результат беглого произношения (выпадение гласной «о»), либо указание на конкретное прозвище «Подпёлок», которое потом переосмыслили. В любом случае, географическая привязка к местности выглядит убедительнее, чем бытовое прозвище: такие фамилии редко закреплялись в форме прилагательного на -ский.

Сегодня фамилия Подпльская редкая, встречается преимущественно в западных областях России и в Беларуси. Её носители, скорее всего, потомки крестьян или мелкой шляхты из регионов, где в топонимике был корень «попел».