Фамилия Подпорнева — женская форма фамилии Подпорнев. Её основа, скорее всего, восходит к прозвищу или профессиональному имени Подпорень. В русских говорах слово «подпор» означало опору, столб, подставку. Соответственно, Подпорнем могли называть человека, который что-то подпирал, поддерживал — в прямом или переносном смысле. Например, так могли прозвать плотника, ставившего подпорки в строительстве, или же человека, на которого «держалось» хозяйство, кормильца. Интересно, что в некоторых диалектах «подпорой» называли также упрямого человека, который стоит на своём, как столб, — это ещё одна возможная версия происхождения прозвища.

Модель образования фамилии проста: от прозвища Подпорень через притяжательный суффикс -ев (Подпорнев) по схеме «чей?» — «сын Подпорня». Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа прозвища заканчивалась на мягкий согласный или шипящий (в данном случае на -нь). Это типичная для русских фамилий модель, особенно распространённая в центральных и северных губерниях.

Фамилия Подпорнев — редкая. Встречается она в основном в Поволжье и на Урале, что может говорить о миграции носителей прозвища в XVII–XVIII веках из центральных областей. В дореволюционных метрических книгах она фиксируется, например, в Саратовской и Пермской губерниях. Сословная принадлежность предков, скорее всего, была крестьянской или мещанской, так как фамилия образована от бытового, а не от церковного имени или дворянского титула. Родственных фамилий, образованных от того же корня, немного: Подпорин, Подпорный, Подпоркин — все они имеют схожую семантику опоры или упора.