Фамилия Подтеребковы — редкий и самобытный памятник славянской культуры, сохранивший в своей основе живое народное прозвище. Вопреки распространённому мнению, она не связана с именем или географическим названием, а происходит от глагольной формы, что сразу выделяет её из ряда типовых семейных именований.

Ядро фамилии — прозвище Подтеребок, которое восходит к глаголу «подтеребить». В словаре Владимира Даля это слово трактуется как «отеребить, подщипать, подергать». Смысловой корень здесь — «теребить», то есть дёргать, щипать, обрабатывать что-то руками. Именно эта бытовая, почти осязаемая основа и породила фамилию.

Скорее всего, прозвище относилось к так называемым «профессиональным» именованиям, указывающим на род деятельности. Наиболее правдоподобная версия — предок носителя фамилии занимался тереблением льна. Это был тяжёлый и важный крестьянский труд: выдергать стебли из земли, чтобы затем их мочить, сушить и трепать. Человек, выполнявший эту работу, мог получить прозвище Подтеребок — как своего рода профессиональный ярлык, закрепившийся за ним в общине.

Существует и вторая, менее распространённая трактовка. Глагол «теребить» в некоторых говорах имел значение «чистить». В таком случае прозвище Подтеребок могло достаться чистоплотному, аккуратному человеку, который следил за собой и своим хозяйством. Эта версия менее убедительна, поскольку в основе прозвищ чаще лежал заметный промысел, а не черта характера, но полностью исключать её нельзя.

Суффикс «-ов» в окончании фамилии указывает на притяжательную модель образования: Подтеребков буквально означает «сын Подтеребка». Так потомок человека с этим прозвищем со временем получил семейное именование, которое закрепилось за родом.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения и встречается довольно редко. Это говорит о том, что прозвище могло бытовать в одной конкретной местности или даже в одном селе, где и закрепилось за одной семьёй. Процесс формирования каждой отдельной фамилии был длительным и не всегда имел привязку только к одной территории, поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Подтеребковы можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований. Однако уже сейчас ясно: за этой фамилией стоит живая история крестьянского труда и народной наблюдательности, которая превратила обычное действие в родовое имя.