Фамилия Подтыканов — это классический пример русской фамилии, образованной от личного прозвища. В её основе лежит глагол «подтыкать», который в диалектах и просторечии имел несколько значений: «подтолкнуть», «подковырнуть», «подпырнуть» (то есть ткнуть, уколоть). Такая многозначность породила и разные версии происхождения прозвища Подтыкан.

С одной стороны, прозвище могло закрепиться за человеком расторопным, но неуклюжим, который вечно во что-то утыкался или всё задевал. С другой стороны, «подтыкать» — это ещё и «задирать», «задевать» кого-то, поэтому нельзя исключать, что Подтыканом дразнили обидчивого или драчливого человека, который любил «подковырнуть» словом или делом. Впрочем, есть и более бытовая, нейтральная версия: так могли прозвать того, кто постоянно подтыкал одежду, подол или одеяло — например, суетливого, хлопотливого крестьянина.

Морфологически фамилия проста и прозрачна: прозвище Подтыкан + стандартный патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность роду. То есть буквально «сын Подтыкана». Такая модель была одной из самых распространённых на Руси, что делает фамилию типичным памятником славянской письменности, хотя и с необычной, редкой основой.

Точное место и время возникновения фамилии установить сложно: процесс формирования русских фамилий шёл несколько столетий, а прозвища, лёгшие в их основу, могли возникнуть задолго до официального закрепления. Однако сам факт, что фамилия не вымерла и встречается у носителей, говорит о том, что прозвище оказалось живучим и закрепилось за конкретным родом. Стоит отметить и редкую для современного уха глагольную основу — она сохранила для нас отголосок живой народной речи, где слово «подтыкать» было обыденным и понятным каждому.