Фамилия Подворотова строится по самой распространённой в русской ономастике модели: от прозвища или профессии с помощью суффикса -ов. Мужской вариант — Подворотов, женский — Подворотова. Основа здесь — «подворот» или «подворотня». Чтобы понять, кем мог быть предок, надо разобраться, что скрывается за этим словом, и тут есть две основные версии.

Первая, самая прямая: прозвище Подворот мог получить человек, который жил или работал у ворот, под воротами. В старину «подворотней» называли не только щель под воротами, но и брус, порог, а иногда и сторожа при въезде. Предок вполне мог быть привратником, сторожем при городских или усадебных воротах, либо жить в доме, стоящем прямо у въезда. Такое прозвище давали по месту жительства или по роду занятий, и оно легко перешло в фамилию.

Вторая версия сложнее и связана с диалектным словом «подворот» — так в некоторых говорах называли подземный ход, тайный лаз или углубление под строением. Если предок жил в землянке, в подклете или промышлял рытьём колодцев и погребов, его могли прозвать Подворотом. Эта гипотеза правдоподобна для регионов с развитым овражистым рельефом или для крестьян, которые селились в полуземлянках. Однако в словарях фамилий (например, у Б. Унбегауна) такое толкование встречается реже, чем бытовое «у ворот».

Географически фамилия Подворотов встречается в центральных и южных областях России, особенно в Воронежской, Ростовской и Волгоградской областях. Это указывает на её крестьянское происхождение: фамилия образовалась в среде однодворцев или государственных крестьян, где прозвища давали по дворовым постройкам и хозяйственным реалиям.

Интересная деталь: фамилия Подворотов нередко путается с Подворотниковым — более редкой фамилией, образованной от «подворотник» (воротник, стоящий под воротами). Но в случае с Подворотовым мы имеем дело именно с усечённой формой, где суффикс -ов крепится прямо к корню, без промежуточного -ник. Это типично для прозвищ, которые звучали лаконично и обиходно.

Таким образом, фамилия Подворотова — не про воровство или подворотню в криминальном смысле, а про конкретное место или занятие: скорее всего, предок был сторожем при воротах или жил у самого въезда в село.