Фамилия Погиба звучит мрачно, но за ней скрывается не трагическая история, а древняя родительская хитрость. В основе фамилии — древнерусское прозвище Погиба, которое образовалось от глагола «погибать», то есть «умирать неестественной, насильственной смертью» или «попадать в очень тяжелое, бедственное положение». Прямое значение прозвища было настолько неблагоприятным, что использовать его всерьёз вряд ли кто-то хотел.

Скорее всего, прозвище Погиба выполняло так называемую «охранительную» функцию и использовалось в качестве оберега. В древности существовал распространённый обычай: чтобы не искушать судьбу и отвести зло, детям давали прозвища со значением, прямо противоположным тому, что ожидали или желали родители. Надеясь вырастить здорового и благополучного мальчика, отец с матерью нарекали его Погибой — считалось, что злые духи не позарятся на ребёнка с таким именем и пройдут мимо. Тот же принцип работал у многих народов: имя-оберег должно было обмануть смерть и болезнь.

Существует и другая, более редкая версия. Погибой могли прозвать бравого воина, истребившего большое количество врагов, — в этом случае прозвище носило оттенок грозной похвалы. Не исключено также, что так называли человека, отец которого погиб на войне, — тогда прозвище становилось памятью о семейной утрате. Наконец, есть топонимическая гипотеза: фамилия Погиба могла восходить к названию деревни Погибельцево в Ивановской области. Впрочем, эта версия выглядит наименее убедительной: деревня с таким названием — скорее исключение, чем правило, и массового переселения оттуда, которое породило бы устойчивую фамилию, не зафиксировано.

Сама форма фамилии — Погиба — необычна для русского словообразования. Большинство русских фамилий оканчиваются на -ов, -ев или -ин, а здесь мы видим застывшее прозвище в чистом виде, без суффикса. Такое явление встречается реже и обычно указывает на древность прозвища или на его простонародное, уличное происхождение. По сути, фамилия Погиба — это тот случай, когда прозвище перешло в фамилию напрямую, минуя стандартную модель притяжательных прилагательных. Сравните с однокоренными фамилиями Погибелев или Погибин — они образованы по классической схеме, а вот Погиба сохранила исходную форму.

Что касается географии, фамилия Погиба встречается в основном в центральной России, в том числе в областях, граничащих с Ивановской. Это косвенно поддерживает версию о местном происхождении, хотя точных данных о первоначальном очаге распространения нет. В любом случае, носитель фамилии Погиба может быть уверен: его предки не были обречёнными людьми, а, наоборот, верили в силу слова и умели защитить семью от беды задолго до того, как это стало модным.