Фамилия Погибельная звучит мрачно, но за ней стоит не трагедия, а родительская забота. В основе фамилии — прозвище Погибельный, которое, скорее всего, восходит к существительному «погибель» в значении «пропажа, потеря, утрата». Имя-оберег: желая сыну здоровья и долгих лет, родители нарекали его Погибельным, чтобы злые силы не позарились на дитя, а думали, что он уже «погиб» для мира. Такая практика была широко распространена в старину.

Прозвище закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, а со временем легло в основу фамилии. Форма Погибельная — это притяжательное прилагательное женского рода, отвечающее на вопрос «чья?». Так в русской традиции называли жену или дочь Погибельного, а позже фамилия закрепилась за всем потомством.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную полную форму прилагательного. В современном русском языке мы бы скорее ожидали форму Погибельская или Погибельный, но здесь мы видим застывшее в имени собственном древнее словообразование, что делает фамилию ценным источником семейной истории. Передаваясь из поколения в поколение, она по сей день хранит память о происхождении человека.

Сравните с однокоренными фамилиями Погибелев и Погибельский — они образованы по более продуктивным моделям, а форма Погибельная встречается реже, что говорит о её раннем закреплении в определённой местности. К сожалению, точная география бытования фамилии пока не изучена, но сам факт её существования — живое свидетельство того, как наши предки умели защищать самое дорогое даже словом.