Фамилия Погибелев — одна из тех русских фамилий, что образована от прозвища, данного не по профессии или внешности, а по событию или жизненной ситуации. Её основа — слово «погибель» (гибель, беда, разорение). В древнерусском языке «погиблый» означало «пропащий», «несчастный», а также «злой», «лихой». Прозвище Погибель могли дать человеку, который пережил тяжёлое несчастье, потерял имущество или семью, либо, напротив, тому, кто сам навлекал беды — сварливому или опасному соседу. Вторая версия, менее очевидная, но возможная: прозвище могло быть охранительным — чтобы отвести настоящую беду, родители нарекали ребёнка «негативным» именем, веря, что злые силы не тронут того, кто уже «погиб» по имени.

Модель образования проста: к основе «погибел» добавили суффикс -ев, указывающий на принадлежность («чей сын?» — Погибелев). Это типичная патронимическая фамилия, которая закрепилась в XVI–XVII веках. В отличие от фамилий на -ин, которые чаще образовывались от основ на -а/-я, вариант с -ев здесь закономерен: слово «погибель» — женского рода, но прозвище могло звучать как Погибель, и тогда фамилия приняла форму Погибелев, а не Погибелин, что встречается реже и указывает на иную диалектную основу.

Стоит отметить, что фамилия редкая и не имеет широкой географии. В дореволюционных переписях носители встречались в центральных губерниях России — Рязанской, Тамбовской, Владимирской. Социальный состав — в основном крестьяне и мещане, реже — духовенство (в среде священников фамилии нередко давали по «говорящим» прозвищам, но Погибелев там почти не фиксируется из-за явно мрачного оттенка). Возможно, в некоторых говорах слово «погибель» имело иное, не столь трагическое значение — например, «погибельный» как «непослушный», «озорной», что тоже могло стать основой.

Однокоренные фамилии — Погибелин, Погиблов, Погибкин — встречаются ещё реже и чаще всего являются вариантами одного прозвища, искажёнными при записи в церковных книгах. Если ваш предок носил фамилию Погибелев, скорее всего, его родовая память хранит историю о человеке, который либо пережил тяжёлую утрату, либо, наоборот, получил прозвище как оберег от злой судьбы.