Фамилия Погибельные с первого взгляда отпугивает мрачным смыслом, но за ней скрывается совсем иная история — обереговая, защитная. Прямое значение корня — «пропажа, потеря, утрата» — в народной традиции старались не произносить вслух по отношению к дорогому человеку. Поэтому, желая новорожденному мальчику долгой и благополучной жизни, родители нарочно называли его Погибельным. Считалось, что злые силы не позарятся на того, кого уже «погубили» именем, и обойдут стороной. Такой прием называли охранительным именованием, и он был широко распространен у славян.

Прозвище Погибельный закреплялось за человеком как наиболее употребительное именование в быту, а со временем легло в основу фамилии. Суффикс -н- в основе указывает на признак или качество: погибельный — тот, кто связан с погибелью, но в данном контексте — лишь формально, как оберег. Сама фамилия Погибельные — это форма множественного числа, характерная для южнорусских и украинских говоров, где фамилией называли всю семью или род целиком. В северных и центральных регионах чаще использовали формы Погибельный или Погибелев, а окончание -ые выдает определенную региональную привязку, хотя точное место возникновения требует отдельных генеалогических изысканий.

Фамилия Погибельные представляет собой самобытный памятник славянской культуры. Она сохранила не только лексическую архаику, но и народное мировоззрение, в котором имя играло роль оберега. Передаваясь из поколения в поколение, фамилия по сей день хранит память о происхождении человека, хотя сам процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Поэтому окончательно говорить о точном времени и месте появления фамилии Погибельные можно лишь на основании серьезных генеалогических исследований, но смысловая основа — охранительное прозвище — сомнений не вызывает.