Фамилия Погибелева звучит мрачно, но за ней стоит не трагедия, а старинный оберег. В основе фамилии — прозвище Погибель, которое в древности давали вовсе не в проклятие. Глагол «погибать» тогда означал не только «умирать неестественной смертью», но и «попадать в бедственное положение». Славяне верили: если назвать ребенка Погибелью, злые силы не тронут его — зачем им забирать того, кто уже «пропал»? Так и работала охранительная магия: желая сыну здоровья, родители нарекали его именем с противоположным смыслом, чтобы обмануть судьбу.

Впрочем, прозвище могло закрепиться и за взрослым. Погибелью нередко величали бравого воина, который истребил столько врагов, что те видели в нем свою погибель. Либо так говорили о человеке, чей отец пал на войне, — в этом случае прозвище становилось памятью о семейной утрате.

Есть и третья версия, которая уводит в географию. Фамилия могла возникнуть не от прозвища, а от названия деревни Погибельцево в Ивановской области. Выходец из этого села получал прозвание Погибелев, а его потомки уже носили фамилию Погибелевы. Само название деревни, вероятно, связано с тем же корнем — возможно, место считалось гиблым или там когда-то случилась беда.

Суффикс -ев указывает на притяжательную форму: «чей?» — Погибелев, то есть сын, внук или потомок Погибели. По этой модели в русском языке образованы тысячи фамилий от прозвищ, но основа здесь редкая и выразительная. В словарях русских фамилий, например у Б. Унбегауна, подобные «охранительные» имена описаны как типичный древнерусский прием, хотя сама Погибелева встречается реже, чем, скажем, Некрасов или Неудачин — более известные «защитные» фамилии.

Какую из версий считать главной? Скорее всего, прозвищную. Топоним Погибельцево существует, но фамилия распространена шире одной деревни, а охранительная традиция была повсеместной. К тому же прозвище Погибель органично вписывается в ряд древнерусских имен-оберегов, которые давали детям в расчете на счастливую судьбу. Так что, если вы Погибелева, ваши предки, скорее всего, были людьми осторожными и суеверными — или, наоборот, воинами, наводившими ужас на противника.