Фамилия Погориловский — один из тех случаев, когда внешняя прозрачность обманчива. На первый взгляд корень «гор» намекает на гору или гореть, но на деле фамилия почти наверняка связана с географическим названием, а не с прозвищем по профессии или характеру.

Модель образования типична для польской и западнорусской ономастики: суффикс -овск-/-евск- (в форме -овский) указывает на принадлежность к месту. Фамилии на -ский в XVI–XVII веках активно формировались у шляхты и духовенства, но позже распространились и среди крестьян, особенно после отмены крепостного права, когда бывшим помещичьим крестьянам давали фамилии по названию деревни.

Основа «Погорилов» — это, скорее всего, топоним. В польском и украинском языках «погорілий» означает «погорелый», «сгоревший». Село или хутор с названием Погорилово, Погориловка или Погорелово — реалия для многих регионов бывшей Речи Посполитой. Житель такого места получал прозвище Погориловский, то есть «выходец из Погорилова». Версия, что фамилия произошла от прямого прозвища человека, пережившего пожар, менее вероятна: для этого использовали бы форму Погорелов без суффикса -ск-.

Любопытная деталь: написание через «и» (Погориловский, а не Погореловский) выдает южнорусское или украинское влияние. В говорах, где «о» в безударной позиции переходило в «и» (так называемое «иканье»), фамилия закрепилась в таком виде. Встречаются и варианты Погореловский, Погорельский, Погорелов — все они однокоренные, но Погориловский — самая редкая и географически привязанная форма.

Сословно носители этой фамилии в XIX веке чаще всего были мещанами или государственными крестьянами западных губерний Российской империи — Волынской, Подольской, Киевской, а также Гродненской. Встречается она и среди польской шляхты, но не массово. Точно сказать, кем был конкретный предок, можно только через метрические книги, но общий вектор ясен: фамилия родилась не в городе, а в деревне, на пепелище или рядом с ним.