Фамилия Погостинская — одна из тех, что заставляет задуматься: «гость» или «погост»? Ответ лежит на поверхности, но с историческим поворотом. Основа фамилии — слово «погост». В Древней Руси так называли не кладбище (это значение пришло позже), а административно-территориальную единицу, место сбора дани, а затем — село с церковью и прилегающим кладбищем. Человек, живший в таком селе или при погосте, получал прозвище Погостинский — «тот, кто с погоста». Суффикс -ск- (в женском роде -ская) указывает на принадлежность к местности или владельцу, характерен для дворянских и географических фамилий, но в XIX веке его активно перенимали и крестьяне, и духовенство, стремясь к благозвучности.

Версия о связи с «гостем» (купцом) или «гостьбой» маловероятна. Формант -инский/-ский обычно привязан к топониму, а не к роду занятий. Купец скорее стал бы Гостиным или Гостинниковым. Погостинская — это фамилия-указатель: «откуда родом».

Географически фамилия тяготеет к северо-западу России и Беларуси, где топонимы Погост, Погостино, Погостинка встречаются особенно часто. В Новгородской, Псковской, Витебской губерниях «погост» — привычное слово для обозначения сельского прихода. Поэтому носительница фамилии Погостинская с высокой вероятностью ведет род из этих мест, из семьи, жившей при погостской церкви или в деревне с таким названием.

Социальный контекст интересен двойственностью. С одной стороны, «погост» — бытовая, крестьянская среда. С другой, суффикс -ский в XIX веке часто присваивался семинаристам при поступлении в духовное училище: им меняли «простонародные» фамилии на более книжные. Сын крестьянина из села Погост мог стать Погостинским, окончив семинарию. Так фамилия объединила в себе и деревенский корень, и церковно-семинарский «лоск».

Редких вариантов написания почти нет. Форма Погостинская — строго женская, мужская — Погостинский. Ударение обычно на втором слоге: ПогОстинская, хотя в народной речи могут смещать на третий. В отличие от фамилий вроде Погостский или Погостных, эта звучит более литературно, без местной диалектной огласовки.