Фамилия Погостин отвечает на вопрос «чей?» и образована с помощью патронимического суффикса -ин, который в русском языке традиционно присоединялся к основам, оканчивающимся на согласный или на -а/-я. Это одна из самых распространенных моделей, по которой строились фамилии крестьян и посадских людей, — в отличие от дворянских фамилий на -ский. В основе лежит прозвище Погост, а оно, в свою очередь, восходит к нарицательному «погост». Смысл этого слова менялся веками, и от того, какое значение имел в виду первый носитель прозвища, зависит наша интерпретация фамилии.

Первоначально, в домонгольскую эпоху, погостом называли центр сельской общины на северо-западе Древней Руси — место, куда съезжались для торговли, суда и сбора дани. Позже, с распространением христианства и княжеской администрации, так стали обозначать центр административно-податного округа: крупное селение с церковью, кладбищем и домом для приезжающих князей или чиновников. В более поздние времена, вплоть до XIX века, погостом в народной речи часто называли просто отдельно стоящую церковь с кладбищем или само сельское кладбище.

В любом случае, фамилия Погостин указывает на географическую привязку предка: он либо жил при погосте, то есть в таком селе или при церкви, либо был выходцем из места, носившего название Погост. Таких топонимов в России множество, особенно на Русском Севере и в Новгородской земле, где погостная система сохранялась дольше всего. Поэтому фамилия Погостин, а также ее варианты Погостов и Погостский, чаще встречается в северных и центральных областях, хотя точной статистики по ней не существует.

Интересно, что само прозвище Погост могло закрепиться не только за жителем, но и за человеком, который имел к погосту иное отношение: например, за церковным сторожем, дьячком или торговцем, чья лавка стояла на погостной площади. Однако самая простая и правдоподобная версия — прозвище по месту жительства, которое впоследствии закрепилось за потомками. О точном времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век, и шел неравномерно в разных сословиях. Тем не менее, Погостины — это живой памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в себе память об одном из ключевых институтов древнерусской жизни — погосте, вокруг которого веками строилась хозяйственная и духовная жизнь деревни.