Фамилия Поисков — редкий случай, когда основа не вызывает споров, но заставляет задуматься о быте предков. Она образована от слова «поиск» с помощью патронимического суффикса -ов, то есть буквально означает «сын Поиска» или «из семьи Поиска». Но что такое «Поиск» в качестве личного имени или прозвища?

В русской ономастике известны прозвища, образованные от глаголов в повелительном наклонении: Терпи, Неждан, Смирной. «Поиск» стоит в этом же ряду. Скорее всего, так называли человека по роду занятий или по характерной черте. Самая логичная версия — прозвище сыщика, разведчика или сборщика податей, того, кто постоянно что-то разыскивал: беглых крестьян, утерянное имущество, долги. В диалектах слово «поиск» могло означать и обыск, и саму процедуру розыска, поэтому прозвище могло закрепиться за человеком, часто участвовавшим в таких делах — например, за приставом или целовальником.

Менее вероятно, но не исключено, что «Поиск» — это форма имени от дохристианского имени-оберега. В древности родители могли назвать сына Поиском, чтобы злые духи «искали» его, но не нашли, или чтобы он сам был удачлив в поисках пропитания. Однако для обережных имен чаще использовали корни с отрицательной семантикой (Некрас, Немил), а «поиск» — слово активное, деятельное, поэтому версия с прозвищем по профессии выглядит убедительнее.

С точки зрения географии, фамилия Поисков встречается точечно, преимущественно в центральных и северных областях России. Она не массовая — это говорит о том, что исходное прозвище не было повсеместным, а бытовало локально. В старых писцовых книгах и ревизских сказках фамилия почти не фиксируется, что косвенно указывает на её позднее оформление — возможно, уже в XIX веке, когда фамилии давали по прозвищам, а не по именам отцов.

Интересная деталь: фамилия Поисков — «профессиональная» в том же смысле, что и Охотников, Сыщиков, Дозорцев. Но если Охотников сразу понятен, то Поисков требует исторического комментария. Предок носителя этой фамилии, скорее всего, не просто что-то искал, а делал это по службе или по долгу — был либо государевым человеком при сыске, либо сельским выборным, которому поручали розыск пропажи.