Фамилия Похитонов — редкий случай, когда за простой на первый взгляд основой скрывается сразу две версии происхождения, и обе имеют право на существование. Вопреки ожиданиям, в основе лежит не церковное имя, а прозвище Похитон, которое давали человеку на Руси по какой-то яркой особенности характера или поведения.

Наиболее убедительная версия связывает прозвище с украинским диалектным словом «похит» — «качание, раскачивание». Вероятно, так в народе могли прозвать человека с медленной, покачивающейся походкой, либо того, кто работал с раскачивающимися механизмами, например, на мельнице или с ручным инструментом. Прозвища, отражающие манеру движения, встречаются в ономастике повсеместно, поэтому эта гипотеза выглядит логичной и бытовой.

Менее вероятной, но любопытной представляется связь с эстонским словом põhitüüp, которое переводится как «прообраз». Эта версия возникла, скорее всего, из-за внешнего сходства написания, однако для крестьянской среды XIX века, где фамилии закреплялись в основном за русским и украинским населением, заимствование из прибалтийских языков маловероятно. К тому же слово «похит» встречается в южнорусских говорах, что делает украинский след более естественным.

Сама фамилия образована по классической модели: к основе Похитон добавили патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность роду. То есть Похитонов — это буквально «сын Похитона». Такая модель типична для русских фамилий, сформировавшихся в XVI–XVII веках, когда прозвище отца переходило к детям как наследственное имя.

Среди носителей фамилии выделяется фигура, которая прославила её на всю Россию. Похитонов Иван Павлович (1850–1923) — русский художник, живописец, мастер пейзажа, близкого барбизонской школе. Его творчество — отдельная страница в истории искусства: он получил известность своими живописными «миниатюрными перлами», как их называл сам Илья Репин. Работая в основном на небольших дощечках, художник добивался удивительной глубины и воздушности. Пейзажи Похитонова впечатляют изысканными тональными эффектами: сперва сдержанными, серовато-жемчужными, позднее всё более романтичными и насыщенными.

Если ваши предки носили фамилию Похитонов, стоит заглянуть в метрические книги южных губерний России и Украины — именно там чаще всего встречаются корни этого рода. Художник Иван Павлович, к слову, родился в селе Екатеринополь на территории нынешней Черкасской области, что косвенно подтверждает украинскую основу фамилии.