Фамилия Похова — женская форма фамилии Похов, и её происхождение напрямую связано с мужской основой. Сама же фамилия Похов, скорее всего, образована от прозвища или мирского имени Пóхо. В русских говорах слово «похóй» или «пóхо» могло иметь несколько значений, и чтобы понять, какое из них легло в основу, нужно смотреть на регион и контекст.

Самая вероятная версия отсылает к слову «покой» в значении «отдых, тишина, безмятежность». В некоторых диалектах «похой» — это спокойный, медлительный, флегматичный человек. Прозвище Пóхо могли дать ребёнку, который был тихим и несуетливым, или взрослому, который избегал суеты. Модель образования здесь классическая: основа на -о (Пóхо) плюс суффикс притяжательности -ов, что буквально означает «сын Пóхо» или «из семьи Пóхо».

Менее распространённая, но возможная версия — связь с глаголом «похать» (пахать). В этом случае «пох» — это сокращённое прозвище пахаря, земледельца. Однако такая форма (без суффикса -арь или -ач) встречается реже и характерна скорее для северных говоров, где усечение слов было обычным.

Фамилия Похова встречается в основном в южнорусских областях, особенно в Ростовской и Волгоградской областях, а также в Краснодарском крае. Это указывает на то, что прозвище бытовало в среде казачества или крестьян-однодворцев. В этих местах слово «похой» действительно фиксируется в значении «покой, отдых», что делает первую версию основной.

В словаре русских фамилий Б. Унбегауна фамилия Похов не выделена отдельно, но её модель (основа на -о + -ов) типична для фамилий, образованных от прозвищ с окончанием на -о. Если сравнивать с однокоренными, то фамилия Похова стоит особняком от, например, Похлебкин (от «похлёбка») — здесь другой корень, не связанный с покоем.

Таким образом, Похова — это фамилия, которая, скорее всего, закрепилась за потомками человека по прозвищу Пóхо, то есть спокойного, уравновешенного или, в другом прочтении, пахаря. Ударение в фамилии, как правило, падает на первый слог: Пóхова.