Фамилия Покосенко — характерный пример восточнославянской фамилии, образованной по украинской или белорусской модели. Суффикс -енко в этих языках означает «маленький», «сын» или «потомок», то есть Покосенко буквально — «сын Покоса» или «потомок того, кого звали Покосом». Сама основа «Покос» могла быть прозвищем человека, связанного с сенокосом: либо того, кто косил траву, либо владельца покоса, либо того, кто жил на покосной земле.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще встречаются у великорусского населения, фамилии на -енко массово распространились в XVI–XVII веках на территории современной Украины и юга Беларуси. Покосенко — не самая частая фамилия, но она встречается в Черниговской, Полтавской и Сумской областях, а также среди потомков переселенцев на Кубани и в Сибири.

Интересная деталь: в русских говорах слово «покос» означало не только сам процесс кошения, но и участок земли, отведённый под сенокос. В украинском языке «покіс» — это прокос, ряд скошенной травы. Поэтому прозвище Покос мог получить человек, который работал на покосе, или тот, кто выделялся умением косить, или даже крестьянин, арендовавший покосные угодья.

Вариантов происхождения два, и они не противоречат друг другу. Первый: фамилия образована напрямую от прозвища Покос — без промежуточных форм. Второй: от имени или прозвища Покось (уменьшительное от Покос), но это менее вероятно, так как такая форма не зафиксирована в исторических документах. Скорее всего, основа — именно нарицательное слово «покос» с прозвищным значением.

В сословном отношении Покосенко — фамилия крестьянская или казацкая. В реестрах запорожского казачества XVII века встречаются прозвища, образованные от сельскохозяйственных занятий, и Покосенко могло быть одной из таких фамилий. Однако точных данных о конкретных носителях в ранних источниках нет, поэтому говорить о дворянских корнях или известных исторических личностях с этой фамилией не приходится.

Сравнение с однокоренными фамилиями: Покосов — типично русская форма на -ов, Покосенко — украинская, Покосевич — белорусская. Все они восходят к одному корню, но различаются по территории бытования и суффиксальной модели. Покосенко — самая южная из них, что указывает на её происхождение в зоне украинского влияния.