Фамилия Покулитый — редкий пример фамилии, образованной от прилагательного, а не от существительного или имени. Её основа — «покулитый» — в современном русском языке не встречается, но в диалектах и исторических говорах она означала человека с кривыми или согнутыми ногами, возможно, хромого или косолапого. Корень «кул» или «кул-» здесь связан с глаголом «кулить» — гнуть, сгибать, корёжить (ср. «скулить» — сжиматься, «култышка» — обрубок, культя). Приставка «по-» в данном случае усиливает признак: «покулитый» — это тот, кто заметно хром, чья походка искривлена.

По словообразовательной модели фамилия стоит в ряду таких же «прилагательных» фамилий, как Кривой, Хромой, Безрукий. Однако суффикс -ит- в «покулитый» указывает на страдательное причастие прошедшего времени (ср. «битый», «мытый»), что необычно для фамилий-прозвищ. Это может говорить о том, что прозвище Покулитый было дано человеку не просто за внешность, а за то, что он «был покулит» — то есть согнут, изуродован, возможно, в результате травмы или болезни. Такое прозвище могли дать в крестьянской среде, где физические недостатки часто становились основой для фамилий.

География фамилии узкая. Судя по современным данным, Покулитые встречаются преимущественно в западных областях России (Брянская, Смоленская) и в Беларуси. Это наводит на мысль о западнорусском или белорусском происхождении основы. В белорусском языке слово «пакуліты» (с ударением на «і») означает «кривоногий» — это почти точный аналог фамилии. Таким образом, фамилия могла закрепиться в тех местах, где акающий говор и белорусское влияние смешивались с великорусскими диалектами.

Социальный контекст фамилии — почти наверняка крестьянский. В дворянских или духовных сословиях такие «физические» прозвища не приживались: они выдавали низкое происхождение и часто заменялись на более благозвучные варианты при переходе в другое сословие. Покулитый — это фамилия, которая сохранила память о реальном человеке, которого в деревне знали по характерному признаку. Никаких известных исторических носителей с этой фамилией нет — она осталась в тени, но именно поэтому и интересна: это не выдумка геральдистов, а живое свидетельство народной речи.

Стоит отметить редкую для русских фамилий грамматическую форму: прилагательное в именительном падеже мужского рода, без суффикса -ов или -ин. Такие фамилии (Косой, Гнилой, Покулитый) встречаются реже, чем патронимические, и часто указывают на то, что прозвище было дано взрослому человеку и не передалось по наследству как отчество. Это дополнительный штрих к портрету предка: его звали не «Иван, сын Покулитого», а просто Покулитый — так он и остался в памяти.