Фамилия Полачков — редкий случай, когда географическое происхождение почти наверняка перевешивает все другие версии. В основе лежит не имя и не профессия, а топоним — название населённого пункта. Скорее всего, предок носителя этой фамилии был выходцем из белорусского или польского местечка под названием Полачка или Полоцк. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Полачков, то есть сын или потомок человека, прозванного по месту жительства. В старину таких людей называли «полацкий», «полочанин», а на местный лад — «полачок».

Суффикс -к- в основе «Полачк-» заслуживает отдельного внимания. Он мог играть роль уменьшительно-пренебрежительного или просто указывать на выходца из конкретного места: «полачок» — житель Полоцка или Полачки. В русской ономастике модели фамилий на -ков от прозвищ на -ок (как Полачок → Полачков) не так часты, как, скажем, от имён на -а. Это делает фамилию более узнаваемой и отличной, например, от распространённой Полоцкой или Полоцкого.

Вторая, менее вероятная версия, связывает фамилию с диалектным словом «полачка» — так в некоторых говорах называли полку, небольшую доску или лавку. В этом случае прозвище Полачок мог получить плотник или торговец, имевший дело с полками. Однако эта гипотеза слабее топонимической, поскольку прозвища от названий предметов быта редко оформлялись суффиксом -ок, а затем -ов. Обычно они давали фамилии типа Полкин или Полков.

С географией у Полачковых всё ясно: корни фамилии ведут на запад России, в Беларусь или на Смоленщину. В центральных и восточных областях России она встречается редко, что подтверждает её локальное происхождение. В сословном плане носители фамилии относились к крестьянам или мещанам — дворянских родов Полачковых в «Бархатной книге» или других родословных сборниках не зафиксировано. Это фамилия-маркер, которая прямо говорит: «Мои предки пришли с Полоцкой земли».