Фамилия Полавин — самобытный памятник славянской культуры, и её происхождение уводит нас в мир прозвищ, ремёсел и народной речи. Скорее всего, перед нами вариант фамилии Половин, а в её основе лежит прозвище Полова. Это слово имело конкретное хозяйственное значение: «пелева, мякина, хлебные плевелы, остатки от молотьбы». Проще говоря, так называли отходы, которые оставались после обмолота зерна.

Такое прозвище чаще всего относилось к числу «профессиональных» именований. Оно указывало на род занятий основателя фамилии: он мог быть хлебопашцем или мельником — человеком, который постоянно имел дело с зерном и его отходами. В крестьянском быту прозвище по роду труда закреплялось за человеком прочно, а затем, со временем, легло в основу фамилии Полавин.

Есть и другая версия, связывающая прозвище Полова со словом «половой» — так называли слугу в трактире, на постоялом дворе или в маленькой гостинице. Эта гипотеза менее вероятна, но полностью исключать её нельзя: в некоторых говорах звучание и смысл могли смешиваться, а трактирный слуга был фигурой заметной и часто получал прозвище по месту работы.

Третья гипотеза отталкивается от глагола «половеть», то есть «вянуть, блекнуть, линять, терять цвет, краску, желтеть». В этом случае прозвище Полова могли дать пожилому человеку либо тому, кто выглядел грустным, печальным, словно увядшим. Такая версия объясняет фамилию через внешность или характер, а не через занятие.

Какой бы путь ни был верным, прозвище Полова закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, а уже от него образовалась фамилия Полавин. Обратите внимание на суффикс -ин: он указывает на принадлежность, то есть «сын Полова» или «человек из рода Полова». Это типичная восточнославянская модель образования фамилий, которая говорит о том, что предок носителя фамилии был известен под этим прозвищем в своей общине.

Процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Полавин можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований. Но даже без них ясно: за этой фамилией стоит живая история — либо труд земледельца, либо хлопоты трактирного слуги, либо человеческая внешность, подмеченная зорким глазом соседей.