Фамилия Полдолин — редкая, и её разбор требует осторожности: на слух она распадается на «пол» и «доля», но так ли её понимали в старину? Скорее всего, перед нами не составное прозвище, а фамилия, образованная от прозвища или мирского имени Полдоля. Первое, что приходит в голову — «половина доли», то есть человек, которому досталась лишь часть наследства или надела. В крестьянской среде это могло быть прозвище младшего сына, получившего меньший пай земли, или же человека, которого считали обделённым судьбой.

Однако есть и другой вариант, который поддерживают ономасты, работавшие с северными говорами. В архангельских и вологодских диалектах «полдоля» — не «половина», а «ровня, пара, подходящая часть». Отсюда и прозвище Полдоля могли дать человеку, который «пришёлся ко двору», стал своим, подошёл по характеру или делу. Этот смысл куда позитивнее, и фамилия Полдолин могла означать не «обделённый», а наоборот — «подходящий, свой».

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Полдолин — сын Полдоли. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ и имён на -а/-я. Форма Полдолин закрепилась, скорее всего, в центральных областях России, куда переселенцы с Севера принесли своё диалектное слово, а местные переосмыслили его как «половина доли». Спор между двумя версиями разрешается просто: если бы фамилия означала «половина», логичнее было бы ждать форму Полдолин с ударением на первый слог (Пóлдолин), но в реальных записях встречается и Полдóлин, что ближе к прозвищному ударению.

Фамилия не принадлежит к числу дворянских или купеческих — её носители, судя по архивным данным XIX века, были крестьянами и мещанами из Вологодской, Костромской и Вятской губерний. Встречается она и сегодня, но редко: по открытым базам переписи, в России живёт не более нескольких сотен Полдолиных, в основном на Северо-Западе и в Поволжье.