Фамилия Полехин — это классический пример русской фамилии, образованной от прозвища, а не от имени или профессии. В её основе лежит слово «полех», которым называли жителя Полесья — обширной исторической области на границе современных Белоруссии, Украины и России. Однако у этого прозвища есть и второй, менее известный адрес: так же именовали этнографическую группу русских, обосновавшихся в лесистых районах Поочья, то есть по берегам Оки.

Интересно, что само существование двух разных групп с одним названием не случайно. Культура полехов из Поочья складывалась под сильным влиянием соседей — белорусов и литовцев, чьи земли начинались неподалёку. Это влияние прослеживалось и в говоре, и в быте, и, вероятно, в самоощущении людей, которых окружающие выделяли по этому признаку. Поэтому прозвище Полеха могло закрепиться за человеком в двух случаях: либо он действительно происходил из Полесья, либо его предки когда-то переселились оттуда, и память об этом сохранилась в прозвании.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: суффикс -ин указывает на принадлежность, то есть «Полехин» буквально означает «сын Полехи», «ребёнок того, кого звали Полеха». Такая модель типична для русских фамилий, но в данном случае она даёт нам важную деталь: прозвище было личным, а не родовым, и закрепилось за конкретным предком, а не за целой ветвью.

Точное время и место возникновения фамилии Полехин установить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век, и проходил в разных регионах неравномерно. Но сам факт, что фамилия сохранила в себе этнографический термин, делает её ценным свидетелем эпохи: она зафиксировала не просто прозвище, а целый пласт народной географии и самосознания. В этом смысле фамилия Полехин — не просто семейное имя, а небольшой памятник славянской культуры, в котором зашифрована история передвижений и контактов целых народов.