Фамилия Полех прямо указывает на географическое происхождение предка. Полехами исстари называли жителей Полесья — обширной болотисто-лесистой местности на юге Белоруссии и севере Украины. Это значение сохранилось в народной памяти до сих пор, и именно от него, скорее всего, и пошло прозвище родоначальника.

Менее известный, но не менее интересный факт: полехами в этнографической литературе именовали и часть русского населения, жившую в лесистых районах Поочья. На формирование культуры этих русских полехов сильно повлияли соседние белорусы и литовцы, с которыми они веками поддерживали тесные контакты. Поэтому фамилия могла возникнуть независимо в двух разных регионах, но с одним и тем же смыслом: «человек из Полесья».

Сама фамилия образована по простой и древней модели: прозвище Полех (без суффикса) напрямую перешло в фамилию. Это отличает её от более распространённых русских фамилий на -ов/-ев или -ин. Здесь нет притяжательного суффикса, указывающего на «сына такого-то», — носитель фамилии буквально наследует имя своего предка-полеха.

Вероятно, основатель рода Полех либо сам был выходцем из Полесья, либо долго жил среди полехов, за что и получил своё прозвище. В те времена, когда людей редко называли по месту рождения в паспорте, такое прозвище быстро прилипало к человеку и затем закреплялось за его детьми и внуками.

Интересно, что в украинском языке слово «поліщук» обозначает того же жителя Полесья, и фамилия Полещук существует параллельно. Русская же форма Полех звучит короче и архаичнее, сохраняя древнюю основу без дополнительных суффиксов. Встречается и вариант написания Полехин, но он уже образован по другой модели — с суффиксом -ин, отвечающим на вопрос «чей?».

Точных сведений о том, когда именно возникла фамилия и кто был её первым носителем, у нас нет. Но сам факт, что она не потерялась среди множества других, говорит о том, что прозвище было устойчивым и значимым для окружающих. Носители фамилии Полех сегодня встречаются в России, Беларуси и Украине, что лишь подтверждает её связь с пограничьем культур и земель.