Фамилия Полехов — один из тех случаев, где корень слова обманчиво прост, а значение уходит в бытовую или географическую конкретику. Разберём её по модели образования: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), а основа — Полех — могла быть прозвищем или именем. Самое прямое объяснение: «Полех» — человек, имеющий отношение к полю. Но здесь есть нюанс.

В русских говорах слово «полех» имело несколько значений. В одних регионах так называли полевого сторожа или работника, который проводил время в поле, в других — жителя «поля», то есть открытой незаселённой местности, в отличие от лесных или городских жителей. Однако есть и более конкретная версия: в псковских и смоленских говорах «полех» — это прозвище для выходца из Польши или человека, который говорил с польским акцентом (от «поляк» через местное произношение). Эта гипотеза не надуманна: фамилии с корнем «пол-» в значении «поляк» встречаются (Полев, Полевой, Поляков), и Полехов могло возникнуть как вариант с характерным для западнорусских земель суффиксом.

География фамилии подтверждает эту догадку. Полеховы — не частая фамилия, но её очаги заметны в Брянской, Смоленской и Псковской областях, то есть в зоне исторического пограничья с Речью Посполитой. Там прозвище «полех» (поляк) могло закрепиться за человеком, чьи предки пришли с запада, или за тем, кто торговал с поляками. В то же время в центральной России фамилия могла возникнуть от профессии: полевой сторож или крестьянин, обрабатывающий дальние участки земли, — в документах XV–XVI веков таких людей иногда фиксировали прозвищем Полех.

Спорных версий здесь немного. Связывать фамилию с «полох» (страх, испуг) ошибочно — это разные корни. Вариант с именем Полиевкт (через сокращение Полех) возможен, но менее вероятен: такие сокращения обычно дают фамилии на -ин (Полехин), а не на -ов.

Итак, Полехов — фамилия, которая с большой вероятностью указывает либо на географическое происхождение («с поля», «полевой житель»), либо на национальную принадлежность предка («поляк»). Второе правдоподобнее для западных областей, первое — для чернозёмной полосы. Точнее ответить можно только по конкретной семейной истории, но оба варианта ведут в крестьянскую или служилую среду XVI–XVII веков.