Фамилия Полетика — один из тех редких случаев, когда написание подсказывает, что корень не русский, а польский или украинский. Суффикс -ика в русских фамилиях почти не встречается: он характерен для польской модели образования фамилий от существительных на -ik (-ик). В польском языке распространена фамилия Poletyka, и русская Полетика — её прямой фонетический вариант, который закрепился в документах после разделов Речи Посполитой.

Основа фамилии — польское слово «poletko» (уменьшительное от «pole» — поле). Буквально poletko значит «поле, небольшое поле, участок». Скорее всего, прозвище Полетика давали человеку, который владел небольшим наделом земли или обрабатывал чужой участок. В польской шляхетской среде такие фамилии нередко указывали на мелкопоместное дворянство — «застенковую шляхту», владевшую одним-двумя полями. Версия, что фамилия произошла от украинского диалектного «полетіка» (суета, спешка), менее убедительна: слово редкое и не дало устойчивых фамилий.

Географически фамилия привязана к западу современной Украины, Беларуси и востоку Польши — территории бывшей Галиции и Волыни. В Российской империи носители Полетики встречались среди польской шляхты, перешедшей на русскую службу, а также среди казацкой старшины Левобережья. Судя по всему, фамилия не была массовой: в дореволюционных справочниках она фиксируется точечно, без разброса по губерниям.

Интересная деталь: в русском языке фамилия склоняется как существительное мужского рода (Полетика, Полетики, Полетике), хотя суффикс -ика обычно свойствен женским фамилиям в польской традиции. Это говорит о том, что фамилию осмысляли как русскую по форме, не меняя окончания. Ударение, как правило, падает на второй слог: Поле́тика.