Фамилия Полевова образована от мирского имени или прозвища Полевой, а то, в свою очередь, — от слова «поле». В древнерусской традиции имена, данные не при крещении, а в быту, были обычным делом: так человека выделяли среди других, называя по месту рождения, занятию или характерной черте. Скорее всего, Полевым называли ребенка, который родился прямо в поле, — в страдную пору, когда крестьянки часто работали до последнего. Это простой и правдоподобный путь: имя закрепилось за человеком, а уже его потомки стали Полевовыми.

Есть и вторая версия, менее конкретная, но тоже жизнеспособная: прозвище Полевой могли дать взрослому, который жил среди полей, вдали от деревни, или много времени проводил на пашне. В обоих случаях смысл один — человек, связанный с открытым пространством, с землей. Разница лишь в том, что первая версия указывает на случайность рождения, а вторая — на постоянный образ жизни. Обе имеют право на существование, но первая выглядит убедительнее: прозвища по обстоятельствам появления на свет встречались чаще, чем прозвища по месту жительства, если речь не шла о названии целой деревни.

Слово «поле» в древнерусском языке означало не только возделанную землю, но и вообще безлесную равнину, незастроенное пространство. Отсюда же пошли фамилии Полев, Полевой, Полевов, Полевских — все они родственны Полевовой и восходят к одному корню. Форма Полевова — это притяжательное прилагательное с суффиксом -ов, которое отвечает на вопрос «чей?»: сын Полевого, дочь Полевого. Со временем окончание застыло, и фамилия перестала меняться по родам, но в основе ее лежит именно отчество, а не прозвище самого носителя.

Интересно, что фамилия Полевова чаще встречается в женском роде, что нередко сбивает с толку при поиске предков. Мужской вариант — Полевов — в документах может выглядеть как Полевой, если писарь сократил или упростил написание. В старых переписях и метрических книгах одно и то же семейство могли записать по-разному: Полевой, Полев, Полевов. Поэтому при генеалогическом поиске стоит проверять все три формы. Социальный слой, где фамилия возникла, — крестьянство и посадские люди, у которых мирские имена держались дольше всего, вплоть до XVII–XVIII веков, когда фамилии начали закрепляться окончательно.

Отдельно стоит сказать, что путать Полевову с фамилией Полевая или Полевой не стоит: это разные модели образования, хотя корень общий. Полевая — это чаще всего фамилия-прилагательное, застывшая в женской форме, а Полевова — именно отчество от Полевого. В словарях русских фамилий, например у Б. Унбегауна, подобные образования описаны как типичные для восточнославянской ономастики: суффикс -ов/-ев присоединялся к прозвищам и именам, чтобы указать на принадлежность потомку. Так что Полевова — фамилия с прозрачной этимологией, и человек, который ее носит, может с уверенностью связывать своих предков с землей, полем и крестьянским трудом.