Фамилия Полева чаще всего отталкивается от слова «поле» — безлесной равнины. Полем или Полевым в старину могли назвать ребенка, родившегося прямо в поле, или человека, чья жизнь и работа были связаны с этим пространством: земледельца, пастуха, объездчика угодий. В таком случае фамилия указывает и на род занятий, и на место жительства предка — это самая естественная и правдоподобная версия.

Менее убедительна гипотеза, выводящая основу от просторечного варианта женского имени Полина — Поля. Слабость этой версии в том, что она плохо объясняет мужскую форму Полев: от имени Поля мы ждали бы фамилию Полин, а не Полев. Скорее всего, имя тут ни при чем, и корень все же «поле».

Сама модель образования простая: прозвище Поле дало притяжательное прилагательное Полев — «сын Поля», а женская форма Полева закрепилась за женой или дочерью. Такой тип фамилий с суффиксом -ев типичен для северорусских и сибирских говоров, где окончание -ов часто смягчалось. Любопытно, что в тех же краях бытуют однокоренные фамилии Полевой и Польев, и все они восходят к одному прозвищу, но разошлись по разным диалектным ветвям.

Если ваш предок носил фамилию Полева, перед вами, скорее всего, потомок крестьянина или казака, чье прозвище закрепилось за семьей еще в XVI–XVII веках. Точных дат и имен первых носителей мы не знаем — такие данные не сохранились, но сама фамилия честно рассказывает о главном: о человеке, который жил полем и кормился с него.