Фамилия Полиевец оставляет впечатление редкой и неочевидной: сразу и не скажешь, от чего её образовали. Скорее всего, перед нами два независимых пути возникновения, и оба стоит рассмотреть.

Первый и более распространённый вариант — от личного имени. Основой послужило имя Полиев, которое, вероятно, является просторечной или народной формой канонического имени Полиевкт. В переводе с греческого оно означает «многожеланный», «долгожданный». Менее вероятно, хотя и не исключено, что в основе лежат имена Полиен («многохвальный») или Поливий («многожизненный»). Суффикс -ец в этом случае играет роль указателя принадлежности: Полиевец — это сын, потомок или человек из семьи Полиева. Такую модель словообразования часто использовали для прозвищ, которые затем закреплялись за родом.

Второй путь — топонимический. Фамилия Полиевец могла возникнуть от прозвища выходца из населённого пункта Полиево, который существует в Одесской области. Подобный способ образования фамилий по месту жительства очень типичен для южнорусских и украинских земель, где суффикс -ец активно использовали для обозначения жителя определённой местности. В этом случае фамилия отвечала на вопрос «откуда человек?» и указывала на его корни.

Обе версии имеют право на жизнь, и выбрать между ними сложно. Однако примеры из исторических документов подсказывают, что фамилия бытовала в регионах, далёких от Одесчины. В Книге памяти Алтайского края упоминается Виктор Иванович Полиевец, родившийся в 1895 году в Полтавской губернии. В документах также встречается Василий Константинович Полиевец, родившийся в Воронежской области. Полтавщина и Воронежская губерния — это территории, где имена в просторечной форме, такие как Полиев, встречались довольно часто, а вот массовых переселений от одесского Полиево туда не прослеживается. Поэтому версия с личным именем выглядит более правдоподобной для большинства носителей фамилии, хотя топонимическое происхождение полностью исключать нельзя — в каждом конкретном роду история могла сложиться по-своему.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную форму с суффиксом -ец, а не более привычную -ов или -ев. Это говорит о том, что она закрепилась в крестьянской или казацкой среде, где прозвищные фамилии нередко приобретали именно такой вид, и до нас дошла практически без изменений.