Фамилия Политковский — редкий случай, когда географическая привязка перевешивает возможное семантическое прочтение. На слух она кажется производной от «политики» или «политка», но это ложный след. Корень здесь не от греческого «полис» (город, государство), а от польского или западнорусского топонима.

Модель образования типична для шляхетских фамилий Речи Посполитой: суффикс -ский (в польском варианте -ski) указывал на владение или происхождение из определённого места. Основа «Политк-» восходит к названию населённого пункта — скорее всего, села Политков или Политково. Такие топонимы встречались на территории современных Польши, Беларуси и Западной Украины. Сам топоним, в свою очередь, мог произойти от личного имени Полит (народная форма канонического Ипполит) или от диалектного прозвища, связанного с «полоть» (пропалывать, чистить).

В Российской империи фамилия закрепилась за дворянским родом, внесённым в родословные книги. Известна она прежде всего по Александру Политковскому — декабристу, члену Южного общества. Его происхождение из малороссийского дворянства подтверждает западнорусский след фамилии. Позже, уже в XX веке, фамилия получила трагическую известность благодаря журналистке Анне Политковской, но её предки также были выходцами с тех же земель.

Таким образом, носитель фамилии Политковский с высокой вероятностью имеет корни в западнорусской или польской шляхте, а его предки владели или жили в местечке, которое называлось по имени или занятию основателя. Попытки напрямую связать фамилию с политикой ошибочны: совпадение звучания случайно, а слово «политика» вошло в русский язык слишком поздно, чтобы стать основой для фамилии такого типа.